डेली मेल की रिपोर्ट के अनुसार, लॉस एंजिल्स की मेयर करेन बैस को एक लीक मेमो के बाद आलोचना का सामना करना पड़ रहा है, जिसमें खुलासा हुआ है कि शहर भर में जंगल की आग भड़कने से कुछ ही दिन पहले उन्होंने अग्निशमन विभाग से बजट में 49 मिलियन डॉलर की अतिरिक्त कटौती की मांग की थी।
6 जनवरी का ज्ञापन, एलएएफडी नेतृत्व की ओर से डिवीजन प्रमुखों और कप्तानों को भेजा गया था, जिसमें चेतावनी दी गई थी कि आपात स्थिति में प्रतिक्रिया करने की विभाग की क्षमता पर इसका गंभीर प्रभाव पड़ेगा।
लीक हुए दस्तावेज़ में सबसे खराब स्थिति का विवरण दिया गया है, जिसमें संभावित रूप से 16 फायर स्टेशनों को बंद करने की योजना है – प्रत्येक नगर परिषद जिले में एक – जिससे विभाग को बढ़ती आपातकालीन कॉल वॉल्यूम का प्रबंधन करने के लिए संघर्ष करना पड़ रहा है।
ज्ञापन में कहा गया है: “लागत बचत प्रदान करने का एकमात्र तरीका 16 फायर स्टेशनों को बंद करना होगा… यह सबसे खराब स्थिति है और अभी तक ऐसा नहीं हो रहा है।” हालाँकि, अग्निशमन विभाग के अंदर के सूत्रों ने डेली मेल को बताया कि बजट में कटौती का असर पहले से ही पड़ रहा था, क्योंकि महत्वपूर्ण संसाधन कम हो गए थे।
डेली मेल से गुमनाम रूप से बात करते हुए, एक फायरफाइटर ने कहा: “हम पहले से ही 200 पैरामेडिक्स को कम कर रहे हैं, और हम और अधिक खोने की कगार पर हैं क्योंकि हम इसे बरकरार नहीं रख सकते हैं। दमकल गाड़ियाँ ख़राब हो जाती हैं, और हमें उनके पुर्जे भी नहीं मिल पाते। यदि हम 16 स्टेशनों को बंद कर देते हैं, तो यह लगभग 750 कर्मचारी हैं, और वे हमसे समान कॉल वॉल्यूम लेने की उम्मीद करते हैं।
ये बजट कटौती नवीनतम बजट में $17.6 मिलियन की कटौती के अलावा आती है, जिसने विभाग की आपात स्थिति के लिए तैयारी करने की क्षमता को पहले ही सीमित कर दिया था। अग्निशमन प्रमुख क्रिस्टिन क्रॉली ने पिछले महीने बास को चेतावनी दी थी कि 17.6 मिलियन डॉलर की कटौती ने “जंगल की आग सहित बड़े पैमाने पर आपात स्थितियों के लिए तैयारी, प्रशिक्षण और प्रतिक्रिया करने की विभाग की क्षमता को गंभीर रूप से सीमित कर दिया है।” कटौती ने प्रशिक्षण, आग की रोकथाम और सामुदायिक शिक्षा जैसे मुख्य कार्यों को प्रभावित किया है।
क्षति विनाशकारी रही है क्योंकि पूरे लॉस एंजिल्स में जंगल की आग जलती रहती है। कम से कम 4,000 घर और इमारतें नष्ट हो गई हैं, दस लोगों की जान चली गई है, और अकेले पैलिसेड्स आग ने 54 वर्ग मील से अधिक को झुलसा दिया है। हवाएँ तेज़ होने और सूखे की स्थिति बिगड़ने के कारण, अग्निशामक आग पर काबू पाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। पैलिसेड्स फायर पर वर्तमान में केवल 8 प्रतिशत काबू पाया गया है, जबकि अन्य, जैसे ईटन फायर, पूरी तरह से काबू में नहीं हैं।
राष्ट्रपति पद के उद्घाटन के लिए बास की हाल की घाना यात्रा के समय की भी आलोचना हुई है। कई दिनों पहले “गंभीर” मौसम की स्थिति के बारे में चेतावनी जारी होने के बाद, कई लोगों ने ऐसी गंभीर स्थिति के दौरान शहर छोड़ने के उनके फैसले पर सवाल उठाया है। गुरुवार को एक संवाददाता सम्मेलन में जब बैस से उनके नेतृत्व के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने अपने कार्यों का बचाव करते हुए कहा: “मैंने सिर्फ वही कहा जो मेरा मानना है कि इस समय हमारे लिए सबसे महत्वपूर्ण काम है। मेरा फोकस इसी पर बना रहेगा।”
