कपास दुनिया के सबसे आम और महत्वपूर्ण रेशों में से एक है. यह आरामदेह और टिकाऊ तो है ही, पर्यावरण के अनुकूल भी है.
कपास वह फ़सल है जो विश्वभर में 2 करोड़ 40 लाख किसानों को आजीविका देती है, जिसमें से लगभग आधी महिलाएँ हैं.
साथ ही, यह फ़सल पाँच महाद्वीपों के 80 देशों में 10 करोड़ से अधिक परिवारों के जीवन को सहारा देती है.
विकसित देशों के लिए जहाँ कपास अर्थव्यवस्था का एक अहम हिस्सा है, वहीं विकासशील और अल्प-विकसित देशों के लिए यह एक सुरक्षा कवच की तरह है.
कपास उन ग्रामीण इलाक़ों में रोज़गार और सम्मान का साधन है जहाँ अवसर सीमित हैं, ख़ासकर महिलाओं और छोटे किसानों के लिए.
संयुक्त राष्ट्र का विश्व कपास दिवस (World Cotton Day) इसी सामाजिक, आर्थिक और मानवीय महत्व को रेखांकित करने के लिए मनाया जाता है.
हर साल 7 अक्टूबर को मनाए जाने वाले इस दिन का उद्देश्य कपास क्षेत्र की दृश्यता बढ़ाना और यह बताना है कि यह फ़सल कैसे आर्थिक विकास, अन्तरराष्ट्रीय व्यापार और ग़रीबी उन्मूलन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है.
“Cotton Four” से शुरू हुई पहल
विश्व कपास दिवस की शुरुआत 2019 में, अफ़्रीका के चार कपास उत्पादक देशों बेनिन, बुर्कीना फ़ोसो, चाड और माली ने की थी. इन्हें “कॉटन फ़ोर (Cotton Four)” कहा जाता है.
इन देशों ने विश्व व्यापार संगठन (WTO) को, 7 अक्टूबर को विश्व कपास दिवस के रूप में मनाने का प्रस्ताव दिया था.
संयुक्त राष्ट्र ने इस दिन को आधिकारिक मान्यता दी, जिससे कम विकसित देशों के कपास उत्पादकों के लिए बाज़ार तक पहुँच, टिकाऊ व्यापार नीतियाँ और मूल्य श्रृंखला में अधिक लाभ के अवसर खुल रहे हैं.
सम्भावनाएँ और चुनौतियाँ
कपास केवल रेशा भर नहीं है, बल्कि आर्थिक स्वतंत्रता का एक माध्यम है.
अन्तरराष्ट्रीय कपास व्यापार को न्यायसंगत, पारदर्शी और समान अवसरों वाला बनाना, आज लाखों लोगों के जीवन यापन के लिए बेहद ज़रूरी है.
विश्व व्यापार संगठन (डब्ल्यूटीओ), अंतर्राष्ट्रीय व्यापार केंद्र (आईटीसी) और खाद्य एवं कृषि संगठन (एफएओ) जैसी यूएन संस्थाएँ, इस दिशा में वर्षों से काम कर रही हैं.
उदाहरण के लिए, +Cotton Project के ज़रिए ब्राज़ील और लातीनी अमेरिकी देशों में किसानों को नवाचार व टिकाऊ खेती के तरीक़े अपनाने में मदद की जा रही है.
यह ज़रूरी है कि कपास उत्पादन को, केवल कच्चे माल तक सीमित नहीं रखकर, उससे आगे बढ़ाया जाए. उदाहरण के लिए कपास के रेशे का मूल्य बढ़ाना, उसके अन्य भागों से उप-उत्पाद तैयार करना और किसानों के लिए नए आय स्रोत बनाना.