इंग्लैंड में खदान श्रमिकों ने 30 फुट लंबे शिकारी के पंजे के निशान और अन्य डायनासोरों के धंसे हुए पैरों के निशान की खोज की है, जिसे जीवाश्म विज्ञानी लगभग तीन दशकों में ब्रिटेन में सबसे महत्वपूर्ण खोजों में से एक कह रहे हैं।
वैज्ञानिकों ने इस सप्ताह जनता के सामने घोषणा की कि लंदन से लगभग 60 मील उत्तर-पश्चिम में ऑक्सफ़ोर्डशायर की एक खदान में पिछली गर्मियों में पाँच अलग-अलग प्रिंटों के निशान खोजे गए थे। ये प्रिंट शाकाहारी और मांसाहारी दोनों जीवों के हैं जो लगभग 166 मिलियन वर्ष पहले मध्य जुरासिक काल के दौरान इस क्षेत्र में घूमते थे।
आज इस क्षेत्र को कवर करने वाले घास के मैदानों के बजाय, जुरासिक ऑक्सफ़ोर्डशायर फ्लोरिडा कीज़ जैसा दिखता है, लैगून और कीचड़ भरे दलदलों से आर्द्र – डायनासोर के पैरों के लिए जमीन में धंसने के लिए प्रमुख क्षेत्र।
यह क्षेत्र, जिसकी पहली बार 1997 में खुदाई की गई थी, पहले से ही जीवाश्म विज्ञानियों के बीच “डायनासोर राजमार्ग” के रूप में जाना जाने लगा था। वैज्ञानिकों को लगभग 200 गज के रास्ते पर 40 से अधिक पैरों के निशान मिले हैं। एम्मा निकोल्स ने कहा, नए ट्रैक इसे दुनिया में डायनासोर की खोज के सबसे बड़े स्थलों में से एक में विस्तारित करते हैं। कशेरुकी जीवाश्म विज्ञानी और ऑक्सफ़ोर्ड यूनिवर्सिटी म्यूज़ियम ऑफ़ नेचुरल हिस्ट्री में संग्रह प्रबंधक।
सुश्री निकोल्स ने कहा, “ये हालिया खोजें साबित करती हैं कि इन जानवरों के बारे में अभी भी नए सबूत मौजूद हैं, जो मिलने का इंतजार कर रहे हैं।”
सबसे पहले, खदान श्रमिकों ने 2023 के अंत में मिट्टी साफ करते समय पाई गई असामान्यता के बारे में ज्यादा नहीं सोचा था। खदान का प्रबंधन करने वाले मार्क स्टैनवे ने कहा, डायनासोर का पहला निशान जमीन में सिर्फ एक कूबड़ था।
उन्होंने कहा, “यह शायद उतना नाटकीय नहीं था जितना लगता है।”
कूबड़ का पैटर्न, प्रत्येक लगभग 10 फीट की दूरी पर, उन दिग्गजों के अंतिम अवशेष के रूप में निकला, जो लाखों साल पहले मर गए थे।
बर्मिंघम और ऑक्सफ़ोर्ड विश्वविद्यालय के जीवाश्म विज्ञानियों ने पहली बार नवंबर 2023 में इस स्थल का दौरा किया था और उन्हें ऐसे आकार में पंजे, तीन उंगलियों वाले पैरों के निशान मिले थे जो लोकप्रिय संस्कृति में डायनासोर से जुड़े हुए हैं।
डॉ. निकोल्स ने कहा, “यह डायनासोर के कैरिकेचर जैसा है।”
वे ट्रैक मेगालोसॉरस द्वारा बनाए गए थे, एक क्रूर शिकारी जो लगभग 30 फीट लंबा था, उसका वजन डेढ़ टन था और वह अपने पिछले पैरों पर चलता था। मेगालोसॉरस था अब तक का पहला डायनासोर 1824 में ऑक्सफ़ोर्ड में वैज्ञानिक रूप से नामित और वर्णित किया गया।
डॉ. निकोल्स ने कहा, “हम 2024 में मेगालोसॉरस के नए ट्रैकवे की खुदाई कर रहे थे, जो निश्चित रूप से 200वीं वर्षगांठ है।” “पूरी तरह से संयोग लेकिन वास्तव में रोंगटे खड़े कर देने वाला।”
अन्य चार प्रिंट एक ही प्रजाति के थे, संभवतः एक शाकाहारी सॉरोपॉड, ए डायनासोर का परिवार अपनी लंबी गर्दन और पूंछ, छोटे सिर और पैरों के लिए मोटे खंभों के लिए जाने जाते हैं – ऐसी विशेषताएं जो उन्हें अब तक का सबसे बड़ा भूमि जानवर बनाती हैं।
बर्मिंघम विश्वविद्यालय में माइक्रोपैलियोन्टोलॉजी के प्रोफेसर किर्स्टी एडगर ने कहा, पैरों के निशान तीन फीट से अधिक लंबे और डेढ़ फीट गहरे थे, जो एक बच्चे के बाथटब के आकार के थे।
शोधकर्ताओं ने कहा कि वे सटीक रूप से यह नहीं बता सकते कि सॉरोपॉड की किस प्रजाति ने यह प्रिंट बनाया है, लेकिन क्षेत्र में पिछले जीवाश्मों की खोज के कारण उनका मानना है कि यह एक सिटियोसॉरस, लगभग 60 फीट लंबा और लगभग दो टन वजनी डायनासोर था।
वैज्ञानिकों ने कहा कि ट्रैक वैज्ञानिकों को यह भी जानकारी देते हैं कि जानवर कैसे व्यवहार करते हैं, खासकर उस बिंदु पर जहां विभिन्न प्रजातियों के रास्ते परस्पर क्रिया करते हैं।
अधिकांश पथ में, सॉरोपोड उत्तर की ओर एक स्थिर स्थान पर चलते हुए प्रतीत होते हैं। लेकिन फिर, अचानक, जानवर का एक बायां पैर पिछले वाले के बहुत करीब आ जाता है, जिससे पता चलता है कि वह रुक गया है और संभवतः उसके कंधे की ओर देख रहा है।
हालाँकि वैज्ञानिक सटीक रूप से यह निर्धारित नहीं कर सकते हैं कि प्रिंट कब बनाए गए थे, प्रिंट परस्पर क्रिया के क्षण का संकेत देते हैं।
डॉ. निकोल्स ने कहा, “यह बहुत संभव है कि सेटियोसॉरस वास्तव में मेगालोसॉरस को देखने के लिए रुक रहा है।”
सॉरोपॉड पैरों के निशान भी अलग-अलग आकार के हैं, जिससे पता चलता है कि जानवर किशोरों के साथ झुंड में चले गए होंगे या छोटे शाकाहारी जानवरों के साथ यात्रा की होगी। उस समय का शीर्ष शिकारी, मेगालोसॉरस, अकेले चला गया।
डॉ. एडगर ने कहा, “शरीर का जीवाश्म जानवर की मृत्यु है,” जबकि हमें एक तरह का स्नैपशॉट मिल रहा है कि ये कई जानवर जीवन में क्या कर रहे थे।
अपनी दलदली विशेषताओं के अलावा, जुरासिक ऑक्सफ़ोर्डशायर समुद्र के ऊंचे स्तर से भी प्रभावित था।
डॉ. निकोल्स ने कहा, प्रिंट के अंदर, वैज्ञानिकों को समुद्री जीवन के साक्ष्य मिले, जैसे ब्राचिओपोड्स, गैस्ट्रोपॉड्स, बाइवाल्व्स और इचिनोइड्स, शैल अकशेरूकीय जो आज मोलस्क और समुद्री अर्चिन से मिलते जुलते हैं।
क्षेत्र में पहली बार पटरियों की खोज के बाद से लगभग 30 वर्षों में, प्रौद्योगिकी ने तेजी से प्रगति की है, जिससे वैज्ञानिकों को अपने निष्कर्षों को अधिक सफलतापूर्वक रिकॉर्ड करने की अनुमति मिली है।
पिछली गर्मियों में सात दिनों के दौरान जब वैज्ञानिकों की टीमों ने साइट पर काम किया, तो उन्होंने सैकड़ों तस्वीरें लीं, सांचे बनाए, साइट के ड्रोन फुटेज रिकॉर्ड किए और त्रि-आयामी मॉडल बनाए, जिससे प्रिंटों के निरंतर अध्ययन की अनुमति मिली जो अब तत्वों में खो सकते हैं। .
खदान में काम अप्रभावित रहा, श्री स्टैनवे ने कहा, आने वाले वर्षों में और भी अधिक ट्रैक मिलने पर उन्हें आश्चर्य नहीं होगा।
