हेलसिंकी — एस्टोनिया, लातविया और लिथुआनिया ने शनिवार को कहा कि वे दशक के अंत तक वित्तीय रूप से संकटग्रस्त और बुरी तरह विलंबित हाई-स्पीड रेल परियोजना को पूरा करने के लिए प्रतिबद्ध हैं, जो तीन बाल्टिक देशों को महाद्वीपीय यूरोपीय रेल नेटवर्क के साथ एकीकृत करेगी।
बाल्टिक की राजधानियों टालिन, रीगा और विनियस को एक नए ट्रैक पर जोड़ने के लिए तैयार रेल बाल्टिका परियोजना को 2014 में एक अखिल बाल्टिक संयुक्त उद्यम के रूप में शुरू किया गया था, जिसमें 250 किलोमीटर प्रति घंटे (155 मील प्रति घंटे) की गति से यात्री ट्रेनें चलाई जाएंगी। इसका वित्तपोषण मुख्य रूप से यूरोपीय संघ द्वारा किया गया था।
एस्टोनियाई बुनियादी ढांचा मंत्री व्लादिमीर स्वेत ने लातवियाई और लिथुआनियाई परिवहन मंत्रियों के साथ एक पूर्व बैठक के बाद शनिवार को कहा कि “हमारा लक्ष्य अभी भी 2030 से पूरे रेल बाल्टिका मार्ग पर यात्री और मालगाड़ी यातायात शुरू करना है।”
उन्होंने एक बयान में कहा, “हालांकि, हमें अभी भी लागतों की वृद्धि पर नजर रखनी होगी और पैसे बचाने तथा अधिक कुशलता से निर्माण करने के तरीके खोजने होंगे।”
जबकि 2010 की प्रारंभिक योजना में परियोजना की कुल लागत लगभग 3.5 बिलियन यूरो (3.9 बिलियन डॉलर) बताई गई थी, तीन बाल्टिक राज्यों के लेखा परीक्षकों की जून की संयुक्त रिपोर्ट में उद्यम की बढ़ती लागत को दर्शाया गया था और कहा गया था कि परियोजना को पूरा करने के लिए 19 बिलियन यूरो (21 बिलियन डॉलर) तक के अतिरिक्त वित्तपोषण की आवश्यकता हो सकती है।
यह स्पष्ट नहीं है कि यूरोपीय संघ, जिसने रेल बाल्टिका को प्रमुख यूरोपीय परिवहन परियोजनाओं में से एक माना है, इस उद्यम में कितना धन लगाने को तैयार है।
एस्टोनिया के तेलिन से लिथुआनिया के कानास और आगे पोलिश सीमा तक 870 किलोमीटर (540 मील) की कुल लंबाई वाले नए रेल ट्रैक का निर्माण 2019 में शुरू हुआ था, लेकिन ट्रेन के मार्ग को लेकर बाल्टिक सरकारों के बीच देरी और विवादों के कारण इसमें बाधा उत्पन्न हुई।
यह उद्यम कम से कम पांच वर्ष पीछे चल रहा है, क्योंकि पहली पैन-बाल्टिक यात्री और मालगाड़ियां 2025 में नई पटरियों पर चलाई जानी थीं।
परियोजना के आलोचकों का कहना है कि बाल्टिक राज्यों में जनसंख्या का अल्प आधार – तीन बाल्टिक राज्यों में 6 मिलियन से अधिक लोग रहते हैं – इस परियोजना को यात्री यात्रा के लिए आर्थिक रूप से अव्यवहारिक बनाता है और इसका जोर माल ढुलाई पर अधिक होना चाहिए, जो इस उद्यम का एक प्रमुख तत्व भी है।
एस्टोनिया, लातविया और लिथुआनिया, सभी पूर्व सोवियत गणराज्य1990 के दशक के आरम्भ में जब उन्हें पुनः स्वतंत्रता प्राप्त हुई, तो उन्हें सोवियत रेल अवसंरचना प्रणाली और 1,520 मिमी की व्यापक रूसी गेज की रेलें विरासत में मिलीं।
रेल बाल्टिका वेबसाइट पर कहा गया है, “रेल बाल्टिका परियोजना बाल्टिक राज्यों की यूरोप में वापसी का एक प्रतीकात्मक उदाहरण है – द्वितीय विश्व युद्ध तक बाल्टिक राज्य पहले से ही 1,435 मिमी चौड़ी (गेज) रेल लाइन के माध्यम से यूरोप से जुड़े हुए थे।”
इसमें कहा गया है, “लेकिन 20वीं सदी के मध्य से बाल्टिक देश मुख्य रूप से रूसी गेज 1520 मिमी रेल का उपयोग करके पूर्व-पश्चिम रेलवे अक्ष से जुड़े हुए हैं।”
पूरा हो जाने पर, यह हाई-स्पीड रेलगाड़ी ताल्लिन से लिथुआनिया की राजधानी विलनियस तक 660 किलोमीटर (410 मील) की यात्रा 3 घंटे और 38 मिनट में पूरी करेगी, जिससे वर्तमान में कार या बस से नौ घंटे की यात्रा की तुलना में समय की पर्याप्त बचत होगी।
अतिरिक्त रेल संपर्कों के साथ, उत्तर-दक्षिण रेल बाल्टिका बाल्टिक राज्यों को वारसॉ, पोलैंड और अंततः बर्लिन से जोड़ेगा – जो बाल्टिक सरकारों का प्रमुख लक्ष्य है।
बाल्टिक सागर क्षेत्र में बदली भू-राजनीतिक स्थिति के कारण रूस का यूक्रेन पर पूर्ण आक्रमणएस्टोनिया, लातविया और लिथुआनिया – जो सभी रूस के साथ सीमा साझा करते हैं – इस बात पर जोर दे रहे हैं कि बुनियादी ढांचे में निवेश की आवश्यकता, जो तेजी से और बड़ी मात्रा में सैन्य उपकरणों को परिवहन करने में सक्षम बनाती है, काफी बढ़ गई है।
फिनलैंड, जो बाल्टिक सागर के माध्यम से हेलसिंकी से तेलिन तक अनेक नौका सेवाओं द्वारा एस्टोनिया से मजबूती से जुड़ा हुआ है, इस उद्यम में अप्रत्यक्ष रूप से शामिल है।
