अटलांटिक सिटी, न्यू जर्सी — शुक्रवार को एक न्यायाधीश ने अटलांटिक सिटी के कैसीनो में धूम्रपान जारी रखने की अनुमति दे दी, जिससे शहर के संघर्षरत कैसीनो उद्योग को कुछ हद तक राहत मिली, जबकि उन श्रमिकों को झटका लगा, जो लंबे समय से कैसीनो में स्वच्छ हवा में सांस लेने की मांग कर रहे थे।
सुपीरियर कोर्ट के न्यायाधीश पैट्रिक बार्टेल्स का फैसला शहर के नौ कैसीनो के लिए एक बड़ी जीत थी, जिनमें से अधिकांश कम पैसे जीतना कोविड-19 महामारी से पहले की तुलना में व्यक्तिगत रूप से जुआ खेलने वालों की संख्या में वृद्धि हुई है।
लेकिन यह उन कर्मचारियों के लिए एक बड़ा झटका था जो पिछले चार सालों से अपने कार्यस्थलों पर धूम्रपान पर प्रतिबंध लगाने की कोशिश कर रहे थे, पहले उन्होंने कानून निर्माताओं से कानून बदलने की कोशिश की और फिर मुकदमा दायर किया। कर्मचारियों के एक वकील ने कहा कि वह राज्य के सर्वोच्च न्यायालय से इस मामले पर शीघ्रता से विचार करने के लिए कहेंगे।
कैसीनो ने चेतावनी दी थी कि यदि धूम्रपान पर प्रतिबंध लगाया गया तो हजारों नौकरियां जाएंगी तथा जुए से होने वाले राजस्व और करों में लाखों की हानि होगी।
रिसॉर्ट्स कैसीनो और कैसीनो एसोसिएशन ऑफ न्यू जर्सी के अध्यक्ष मार्क गियानन्तोनियो ने कहा, “हम वादी की शिकायत को खारिज करने और विधायी प्रक्रिया के बाहर धूम्रपान-मुक्त वायु अधिनियम को बदलने के उसके प्रयास को अस्वीकार करने के न्यायालय के निर्णय से संतुष्ट हैं।”
उन्होंने कहा कि उद्योग, शहर और मुख्य कैसीनो कर्मचारी संघ, यूनाइट हियर के लोकल 54 ने “कर्मचारियों और संरक्षकों के लिए एक स्वस्थ वातावरण बनाने के लिए पिछले कुछ वर्षों में महत्वपूर्ण कदम उठाए हैं, जिसमें धूम्रपान को फर्श के एक छोटे से हिस्से तक सीमित करना भी शामिल है।”
जियानटोनियो ने कहा, “हम हितधारकों के साथ मिलकर ऐसे समाधान की दिशा में काम करना जारी रखने के लिए तत्पर हैं जो हमारे कर्मचारियों की स्वास्थ्य संबंधी चिंताओं को दूर करेगा, साथ ही पूरे अटलांटिक सिटी कार्यबल के सामूहिक हित और कल्याण की रक्षा भी करेगा।”
धूम्रपान विरोधी कार्यकर्ताओं ने धूम्रपान मुक्त कैसीनो के लिए प्रयास जारी रखने की शपथ ली।
बोर्गाटा के डीलर और धूम्रपान विरोधी आंदोलन के नेता लैमोंट व्हाइट ने कहा, “यह लड़ाई अभी खत्म नहीं हुई है।” “हालांकि आज का परिणाम निराशाजनक है, लेकिन हमारा दृढ़ संकल्प अडिग है।”
व्हाइट ने कहा कि यह फ़ैसला विधायकों को “आखिरकार सही काम करने और द्विदलीय कानून पारित करने की अपनी ज़िम्मेदारी को निभाने के लिए और भी ज़्यादा कारण देता है, जिसका न्यू जर्सी के लोग भारी समर्थन करते हैं।” उन्होंने कहा, “यह उन हज़ारों कर्मचारियों के लिए चीज़ों को सही करने का समय है जो अभी भी काम कर रहे हैं और हर दूसरे न्यू जर्सी के लोगों को मिलने वाली समान सुरक्षा के बिना रह रहे हैं।”
श्रमिकों की ओर से मामले पर बहस करने वाली नैन्सी एरिका स्मिथ ने इस फैसले की निंदा की तथा इसके खिलाफ अपील करने का वादा किया।
उन्होंने एक लिखित बयान में कहा, “जबकि बाकी देश मुनाफे के लिए श्रमिकों को जहर देने से दूर जा रहा है, न्यू जर्सी खुद को शर्मिंदा कर रहा है।” “जब तक राज्यपाल, विधानमंडल और न्यायालय बेहद अमीर कैसीनो उद्योग को अपने श्रमिकों को जहर देने की अनुमति देते रहेंगे, हम अपनी लड़ाई जारी रखेंगे।”
धूम्रपान पर प्रतिबंध लगाना या न लगाना न केवल अटलांटिक सिटी के कसीनो में बल्कि अन्य राज्यों में भी सबसे विवादास्पद मुद्दों में से एक है, जहाँ कर्मचारियों ने सेकेंड हैंड धूम्रपान के बारे में चिंता व्यक्त की है। वे रोड आइलैंड, पेंसिल्वेनिया, कंसास और वर्जीनिया में भी इसी तरह के अभियान चला रहे हैं।
वर्तमान में, अटलांटिक सिटी में कैसीनो फ़्लोर के 25% हिस्से पर धूम्रपान की अनुमति है। लेकिन वे क्षेत्र सटे हुए नहीं हैं, और व्यावहारिक प्रभाव यह है कि पूरे कैसीनो फ़्लोर में अलग-अलग मात्रा में सेकेंड हैंड धूम्रपान मौजूद है।
अप्रैल में दायर किया गया मुकदमा यूनाइटेड ऑटो वर्कर्स, जो बैली, सीज़र्स और ट्रॉपिकाना कैसीनो के डीलरों का प्रतिनिधित्व करता है, ने न्यू जर्सी के इनडोर धूम्रपान कानून को पलटने की मांग की, जो कैसीनो को छोड़कर लगभग हर कार्यस्थल पर इसे प्रतिबंधित करता है।
ट्रेंटन में जज के समक्ष 13 मई को हुई सुनवाई में स्मिथ ने कानून के तहत समान सुरक्षा के मुद्दे उठाए और जिसे उन्होंने सुरक्षा का संवैधानिक अधिकार बताया। हालांकि, जज ने कहा कि श्रमिकों का “सुरक्षा के संवैधानिक अधिकार पर भरोसा करना सुस्थापित कानून नहीं है” और भविष्यवाणी की कि वे इस तरह के दावे के साथ सफल नहीं होंगे।
राज्य अटॉर्नी जनरल के कार्यालय ने इस संभावना पर बल दिया कि धूम्रपान पर प्रतिबंध से न्यू जर्सी के वरिष्ठ नागरिकों और विकलांग निवासियों के लिए कार्यक्रमों के वित्तपोषण हेतु प्राप्त कर राजस्व में कमी आ सकती है।
अटलांटिक सिटी ने 2008 में कुछ समय के लिए धूम्रपान पर प्रतिबन्ध लागू किया था, लेकिन दो सप्ताह में कैसीनो के राजस्व में लगभग 20% की गिरावट आने के बाद इसे तुरंत हटा दिया गया, ऐसा कैसीनो कर्मचारियों के वकील सेठ पटासिविक्ज़ ने बताया, जो वर्तमान धूम्रपान नीति को जारी रखना चाहते हैं।
धूम्रपान विरोधियों का कहना है कि इससे कैसीनो का कारोबार खत्म हो जाएगा। एक खोज इसमें दिखाया गया कि धूम्रपान को समाप्त करने वाले कैसीनो ने इसके बिना आर्थिक रूप से बेहतर प्रदर्शन किया।
धूम्रपान विरोधी कार्यकर्ताओं ने यह मुकदमा तब दायर किया जब कानून में बदलाव के लिए सांसदों के कई वर्षों के प्रयास विफल हो गए।
धूम्रपान को ख़त्म करने वाले विधेयक के कुछ ही समय बाद राज्य सीनेट समिति से आगे बढ़ाअन्य विधिनिर्माता एक प्रतिस्पर्धी विधेयक पेश किया यह कैसीनो के 25% हिस्से में धूम्रपान की अनुमति जारी रखेगा, लेकिन जहां इसकी अनुमति है, वहां फिर से व्यवस्था की जाएगी। बिल के तहत किसी भी कर्मचारी को उसकी इच्छा के विरुद्ध धूम्रपान क्षेत्र में काम करने के लिए मजबूर नहीं किया जाएगा।
महीनों से इनमें से किसी भी उपाय पर कार्रवाई नहीं की गई है।
___
वेन पैरी को X पर फॉलो करें: www.twitter.com/WayneParryAC
