तमिलनाडु का रमनाथपुरम ज़िला अपनी प्राकृतिक और सांस्कृतिक विरासत के लिए जाना जाता है – रामसेतु पुल, रामेश्वरम मंदिर, धनुषकोडी का उगता सूरज, और समुद्र से जुड़ी सदियों पुरानी आजीविकाएँ.
यहाँ ज़्यादातर परिवार मछली पकड़ने, समुद्री शैवाल इकट्ठा करने या सूखी मछली प्रसंस्करण पर निर्भर करते हैं. मगर बदलते मौसम, बार-बार आने वाले चक्रवात, बढ़ते समुद्री स्तर और मछलियों की घटती आबादी ने इन आजीविकाओं को असुरक्षित बना दिया है.
इस क्षेत्र की सबसे बड़ी पहचान है – मन्नार की खाड़ी.
इसे विश्व के सबसे समृद्ध समुद्री जैवविविधता क्षेत्रों में गिना जाता है.
यहाँ समुद्री गाय (dugong), डॉल्फ़िन, समुद्री कछुए व अनगिनत मछलियाँ पाई जाती हैं. लेकिन हाल के वर्षों में एक बड़ा ख़तरा – समुद्र में छूटे या फेंक दिए गए प्लास्टिक के जालों की भारी संख्या के रूप में सामने आया है, जिन्हें ‘घोस्ट नैट’ कहा जाता है.
बढ़ता समुद्री कचरा
अतीत में, मछुआरे नारियल के रेशे या सूती धागे से बने जाल इस्तेमाल करते थे. पिछले कुछ दशकों में उनकी जगह, सस्ते और मज़बूत प्लास्टिक जालों ने ले ली है.
लेकिन यही मज़बूती समुद्र में जाकर समस्या बन जाती है. इस्तेमाल के बाद फेंके गए ये जाल, सालों तक पानी में तैरते रहते हैं. इनमें समुद्री जीव फँस जाते हैं और प्रवाल भित्तियों जैसे परिस्थितिकी तंत्रों को नुक़सान पहुँचता है.
दुनिया भर में 557 से ज़्यादा समुद्री प्रजातियाँ, इन फेंक दिए गए जालों और दूसरे मछली पकड़ने के उपकरणों (ghost gear) से प्रभावित हो रही हैं.
इनमें समुद्री स्तनधारी जीवों की लगभग दो-तिहाई प्रजातियाँ, समुद्री पक्षियों की आधी प्रजातियाँ और समुद्री कछुओं की हर ज्ञात प्रजाति शामिल है.
मन्नार की खाड़ी में प्लास्टिक जालों के बढ़ते प्रयोग ने, समस्या को बहुत गम्भीर बना दिया है. इन जालों में छोटी मछलियाँ बड़ी होने से पहले ही फँस जाती हैं, मछली भंडार कम होता है, और पारम्परिक मछुआरों की आमदनी लगातार घट रही है.
छोटे अनुदान, बड़ा असर
इस चुनौती से निपटने के लिए यूएनडीपी ने विश्व पर्यावरण सुविधा (GEF) के 50 हज़ार डॉलर के छोटे अनुदान कार्यक्रम के तहत एम एस स्वामीनाथन रिसर्च फ़ाउंडेशन (MSSRF) के साथ काम शुरू किया.
इन छोटे अनुदानों की मदद से समुदायों को प्रशिक्षण दिया गया, जागरूकता बढ़ाई गई और फेंके हुए जालों को समुद्र से निकालकर इकट्ठा करके, उन्हें नए-नए उपयोगी उत्पादों में बदलने का काम शुरू हुआ.
यह परियोजना जून 2023 में शुरू हुई. पहले चरण में मछुआरों को समझाया गया कि फेंके हुए ये जाल, समुद्री जीवन और उनकी आजीविका को कितना बड़ा नुक़सान पहुँचाते हैं.
इस पूरी मुहिम की अगुवाई में महिलाएँ और युवा सबसे आगे रहे.
समुद्र तट पर नियमित सफ़ाई अभियान चलाए गए. गोताख़ोरों को समुद्र की तह से, जाल निकालना सिखाया गया. मछुआरों को बताया गया कि फेंके हुए जाल किस तरह मछलियों की संख्या घटाते हैं और उनके अपने जालों को भी नुक़सान पहुँचाते हैं.
ज़मीनी स्तर पर प्रभाव
अब तक इस पहल के तहत 16.2 मीट्रिक टन समुद्री कचरा हटाया जा चुका है, जिसमें 12.9 मीट्रिक टन फेंके गए मछली जाल थे.
इसमें 559 स्वयंसेवक, 28 मछुआरा संघ और 100 नौका मालिक समूह जुड़े हैं. अब तक 10 समुद्री कछुए और 1 डॉल्फ़िन को बचाया जा गया है.
रामेश्वरम की मछुआरा महिला एम सहायजयारानी बताती हैं, “पहले हमें यह भी नहीं मालूम था कि फेंक दिए गए जाल, समुद्री जीवन और हमारे अपने जालों को कितना नुक़सान पहुँचाते हैं. अब हम उन्हें समुद्र से हटाते भी हैं और उनसे उपयोग की चीज़ें भी बना रहे हैं. मुझे गर्व है कि मैं उस समुद्र की रक्षा कर रही हूँ, जो हमें जीवन देता है.”
बदलाव की अगुवाई करती महिलाएँ
महिलाओं ने इस पहल में असाधारण नेतृत्व दिखाया है.
123 महिलाएँ अब इन जालों से बैग, चटाई, टोकरी और कोस्टर बनाना सीख चुकी हैं. कई महिलाएँ हर महीने 2,000 से 5,000 रुपए कमा रही हैं, और बाज़ार में इन चीज़ों की मांग बढ़ने के साथ यह आय दोगुनी हो सकती है.
ये उत्पाद स्थानीय प्रदर्शनियों में दिखाए जा रहे हैं और Fisherwomen Connect ऐप पर भी उपलब्ध हैं.
थंगाचिमदम की एल क्रिस्टाइनल कहती हैं, “कभी नहीं सोचा था कि पुराने जाल भी इतने क़ीमती बन सकते हैं. अब मैं ख़ुद आय अर्जिद कर पाती हूँ और परिवार की मदद करती हूँ. इस परियोजना ने हमें नई कला भी दी है और नया आत्मविश्वास भी.”
बड़ा बदलाव
तटीय गाँवों में अब यह पहल एक बड़े आन्दोलन का रूप ले रही है. समुदाय मिलकर पर्यावरण–अनुकूल मछली पकड़ने के नए नियम बना रहे हैं, पर्यटकों व स्थानीय प्रशासन को जागरूक कर रहे हैं, और इस मॉडल को दूसरे ज़िलों में अपनाने की तैयारियाँ भी शुरू हो चुकी हैं.
अब स्व–सहायता समूह बनाने पर भी बातचीत हो रही है, ताकि महिलाओं और समुदाय के लिए क़र्ज़ तक पहुँच आसान हो सके और री–सायकलिंग का काम और आगे बढ़ाया जा सके.
जो स्थानीय मछुआरे अतीत में, फेंके हुए जाल को मछली पकड़ने का सामान्य हिस्सा मानते थे, अब वही मछुआरे इस समस्या के समाधान की ज़िम्मेदारी उठाने लगे हैं और अन्य मछुआरों को भी जालों के सुरक्षित निपटान के तरीक़े अपनाने के लिए प्रेरित कर रहे हैं.
एमएस स्वामीनाथन अनुसन्धान संस्थान (MSSRF) की क्षेत्रीय निदेशक निदेशक डॉक्टर एस वेलविझी कहती हैं कि यह केवल एक परियोजना नहीं, बल्कि “एक पर्यावरणीय आन्दोलन” बन चुका है, जिसका नेतृत्व अब स्थानीय समुदाय अपने हाथों में ले चुके हैं.
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