लास वेगास — नेवादा सुप्रीम कोर्ट ने गुरुवार को कैसीनो मुगल स्टीव व्यान द्वारा 2018 में एसोसिएटेड प्रेस के खिलाफ दायर मानहानि के मुकदमे को समाप्त कर दिया, जिसमें व्यान की उस मांग को खारिज कर दिया गया, जिसमें उन्होंने जूरी से यह दावा सुनने की मांग की थी कि एपी की एक कहानी से उनकी मानहानि हुई है, जिसमें लास वेगास पुलिस को दो महिलाओं द्वारा दिए गए बयानों के बारे में बताया गया था, जिन्होंने उन पर यौन दुराचार का आरोप लगाया था।
सात सदस्यीय अदालत ने एक फैसले को बरकरार रखा। फरवरी का फैसला तीन न्यायाधीशों के पैनल द्वारा राज्य के एंटी-स्लैप कानून, या “सार्वजनिक भागीदारी के खिलाफ रणनीतिक मुकदमों” का हवाला देते हुए। नेवादा अधिकांश राज्यों और कोलंबिया जिले में से एक है, जिसके पास आलोचकों को डराने या चुप कराने के लिए दायर किए गए मुकदमों को रोकने वाले क़ानून हैं।
उस फैसले में कहा गया था कि एंटी-स्लैप कानून “इस मुद्दे पर दावे के प्रकार को सीमित करने के लिए डिज़ाइन किए गए थे, जिसमें एक समाचार संगठन स्पष्ट सार्वजनिक हित के मुद्दे के बारे में अपने पाठकों को सूचित करने के लिए एक सद्भावना प्रयास में एक लेख प्रकाशित करता है।”
गुरुवार को सर्वसम्मति से न्यायालय ने कहा कि यह कानून को स्पष्ट करने का एक प्रयास था, न्यायमूर्ति रॉन पैरागुइरे ने लिखा कि एक सार्वजनिक व्यक्ति के रूप में, व्यान को “यह अनुमान लगाने के लिए स्पष्ट और ठोस सबूत दिखाने की आवश्यकता है कि प्रकाशन वास्तविक दुर्भावना के साथ किया गया था।”
राय में कहा गया, “नेवादा में सबसे अधिक पहचाने जाने वाले व्यक्तियों में से एक द्वारा कथित तौर पर किए गए कदाचार के इतिहास को समझने में जनता की रुचि थी, और यह लेख सीधे उस रुचि से संबंधित है।”
विन्न का व्यक्तिगत रूप से प्रतिनिधित्व करने वाले वकीलों और इस मामले को देखने वाले वकीलों ने राज्य के सर्वोच्च न्यायालय के फैसले के बारे में टिप्पणी मांगने वाले ईमेल और टेलीफोन संदेशों का जवाब नहीं दिया।
एपी के कॉर्पोरेट संचार उपाध्यक्ष लॉरेन ईस्टन ने एक बयान में कहा, “एसोसिएटेड प्रेस नेवादा सुप्रीम कोर्ट के फैसले से बहुत खुश है।”
डोमिनिक जेंटाइल, जो नेवादा के एक वरिष्ठ वकील हैं और प्रथम संशोधन कानून में अपने काम के लिए जाने जाते हैं, ने कहा कि इस फैसले से “किसी सार्वजनिक व्यक्ति के लिए अभिव्यंजक आचरण पर कार्रवाई करना और भी कठिन हो जाएगा।”
उन्होंने कहा, “अधिकांश मामलों में, मानक ‘सबूतों की अधिकता’ है, जिसके आधार पर मुकदमा भाषण को दबाने के लिए लाया जा रहा है।” “इस मामले ने इसे लिया है और किसी सार्वजनिक व्यक्ति के लिए अदालत से बाहर न निकाले जाने के मानदंड को बढ़ा दिया है।”
जेंटाइल 1979 से राज्य में वकील हैं और उन्होंने नेवादा विश्वविद्यालय, लास वेगास बॉयड स्कूल ऑफ लॉ में पढ़ाया है। उन्होंने कहा कि द्वेष का मतलब है “आपको पता है कि यह झूठ है या आपने यह निर्धारित करने के लिए पर्याप्त प्रयास नहीं किए कि यह झूठ है।”
82 वर्षीय विन्न फ्लोरिडा में रहते हैं और अमेरिका में एक लग्जरी कैसीनो साम्राज्य और मकाऊ के चीनी जुआ एन्क्लेव के अरबपति डेवलपर हैं। उन्होंने यौन दुराचार के आरोपों का लगातार खंडन किया है, जिन्हें पहली बार जनवरी 2018 में वॉल स्ट्रीट जर्नल द्वारा रिपोर्ट किया गया था।
रिपोर्ट सार्वजनिक होने के बाद उन्होंने Wynn Resorts Ltd. के सीईओ पद से इस्तीफा दे दिया, कंपनी के शेयर बेच दिए और कॉर्पोरेट बोर्ड से बाहर हो गए। पिछले साल, उन्होंने लास वेगास में जिस उद्योग को आकार देने में मदद की थी, उससे नाता तोड़ लिया, नेवादा जुआ नियामकों के साथ सहमति जताते हुए 10 मिलियन डॉलर का जुर्माना भरेंबिना किसी गलती को स्वीकार किए।
2019 में समझौतों की झड़ी में, नेवादा गेमिंग आयोग ने व्यान की पूर्व कंपनी पर जुर्माना लगाया रिकॉर्ड 20 मिलियन डॉलर इस्तीफा देने से पहले उनके खिलाफ यौन दुराचार के दावों की जांच करने में विफल रहने के लिए, और मैसाचुसेट्स जुआ नियामकों ने कंपनी और एक शीर्ष कार्यकारी पर जुर्माना लगाया 35.5 मिलियन डॉलर बोस्टन क्षेत्र के एक रिसॉर्ट के लिए लाइसेंस हेतु आवेदन करते समय यह खुलासा करने में विफल रहने के कारण कि विन्न के विरुद्ध यौन दुराचार के आरोप थे।
नवंबर 2019 में Wynn Resorts ने Wynn से 20 मिलियन डॉलर का हर्जाना स्वीकार करने और Wynn Resorts के वर्तमान और पूर्व कर्मचारियों की ओर से बीमा वाहकों से 21 मिलियन डॉलर अधिक स्वीकार करने पर सहमति व्यक्त की। शेयरधारक मुकदमों का निपटारा करना कंपनी के निदेशकों पर कदाचार के आरोपों का खुलासा करने में विफल रहने का आरोप लगाया।
इन समझौतों में किसी भी गलत काम को स्वीकार न करना भी शामिल था।
अप्रैल 2018 में व्यान ने एपी, उसके एक रिपोर्टर और एक महिला हलीना कुटा के खिलाफ मानहानि का मुकदमा दायर किया। कुटा ने पुलिस के सामने दावा किया कि व्यान ने 1970 के दशक में शिकागो में उसके साथ बलात्कार किया और उसने एक गैस स्टेशन के शौचालय में उनकी बेटी को जन्म दिया।
एपी रिपोर्ट में किसी भी आरोपकर्ता की पहचान नहीं की गई। सार्वजनिक रिकॉर्ड अनुरोध के तहत एपी द्वारा प्राप्त दस्तावेजों में उनके नाम और अन्य पहचान संबंधी जानकारी को काला कर दिया गया था। लास वेगास पुलिस ने अतिरिक्त विवरण देने से इनकार कर दिया और कहा कि कुटा द्वारा 1973 या 1974 में घटनाओं के होने के बाद से बहुत समय बीत चुका है। व्यान के खिलाफ कभी कोई आरोप नहीं लगाया गया।
एपी आमतौर पर उन लोगों के नाम प्रकाशित नहीं करता है जो कहते हैं कि वे यौन उत्पीड़न के शिकार हैं, लेकिन कुटा ने बाद में समाचार रिपोर्टों में अपना नाम बताने पर सहमति व्यक्त की।
व्यान के वकीलों ने तर्क दिया कि लेख, जिसमें पुलिस दस्तावेजों का हवाला दिया गया था, कुटा के विवरण के उन तत्वों का पूरी तरह से वर्णन करने में विफल रहा, जिससे उसके आरोप पर संदेह पैदा होता।
बाद में एक ट्रायल कोर्ट के न्यायाधीश ने फैसला सुनाया कि कुटा ने अपने दावों से वीन को बदनाम किया है, जिसे न्यायाधीश ने “पूरी तरह से काल्पनिक” कहा, और वीन को क्षतिपूर्ति के रूप में नाममात्र 1 डॉलर का भुगतान करने का आदेश दिया।
