नासा वैज्ञानिकों का कहना है कि वे अब तक के सबसे मजबूत सबूतों को उजागर कर सकते हैं कि प्राचीन जीवन एक बार मंगल पर मौजूद था। जुलाई 2024 में दृढ़ता रोवर द्वारा एकत्र किए गए एक रॉक नमूने में असामान्य “तेंदुआ स्पॉट” चिह्नों का पता चला है जो विशुद्ध रूप से भूवैज्ञानिक स्पष्टीकरण को धता बताते हैं। सहकर्मी-समीक्षा विश्लेषण के एक वर्ष के बाद, शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि सुविधाएँ बायोसिग्नैचर्स का प्रतिनिधित्व कर सकती हैं-जो कि माइक्रोबियल गतिविधि के अनुरूप हैं। रॉक, उपनाम चेयवा फॉल्स, को Jezero Crater के ब्राइट एंजेल फॉर्मेशन से ड्रिल किया गया था, जो 3 बिलियन से अधिक साल पहले पानी के आकार का एक क्षेत्र था। जबकि वैज्ञानिकों ने अधिक शोध की सावधानी बरतने की आवश्यकता है, खोज को मंगल की खोज में एक सफलता के रूप में देखा जाता है।
मंगल पर नासा: चेयवा फॉल्स डिस्कवरी
नासा के दृढ़ता रोवर ने चेयवा फॉल्स रॉक को नेरतवा वलिस के किनारों से प्राप्त किया, जो कि एक प्राचीन नदी घाटी जेज़ेरो क्रेटर को खिलाती है। इस क्षेत्र को एक बार पानी में बहने से गढ़ा गया था, जिससे माइक्रोबियल जीवन के लिए एक झील का वातावरण आदर्श था। चट्टान तुरंत अपनी असामान्य पाठ्य विशेषताओं के कारण बाहर खड़ी हो गई- छोटे काले “पोपी बीज” स्पेक और बड़े तेंदुए जैसे स्पॉट। मास्टकैम-जेड और शर्लोक जैसे रोवर उपकरणों का उपयोग करते हुए, वैज्ञानिकों ने पानी, कीचड़ और कार्बन-आधारित अणुओं के बीच बातचीत का सुझाव देने वाले खनिजों और कार्बनिक यौगिकों का पता लगाया। यह संयोजन शायद ही कभी विशुद्ध रूप से भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं द्वारा निर्मित होता है, जो मंगल पर प्राचीन माइक्रोबियल गतिविधि की टैंटलाइजिंग संभावना को बढ़ाता है।
तेंदुए के धब्बों का महत्व
चट्टान में तेंदुए के धब्बे लोहे और फॉस्फेट से बने होते हैं, जबकि कैल्शियम सल्फेट की सफेद नसों से संकेत मिलता है कि पानी एक बार गठन में प्रवेश करता है। पृथ्वी पर, समान खनिज और बनावट अक्सर अवसादों में उत्पन्न होते हैं जहां रोगाणुओं को कार्बनिक पदार्थों को चयापचय होता है। ये रासायनिक प्रतिक्रियाएं ऊर्जा को छोड़ती हैं जो सूक्ष्मजीवों को बनाए रख सकती हैं, यह संकेत देते हुए कि रॉक ने अरबों साल पहले जीवन का समर्थन किया हो सकता है। इन विशेषताओं के असामान्य वितरण और पैटर्न इसे लाल ग्रह पर खोजे गए सबसे स्पष्ट संभावित बायोसिग्नैचर में से एक बनाते हैं।
कार्बनिक यौगिक और बायोसिग्नैचर
नासा के शर्लोक उपकरण ने चट्टान के भीतर कार्बन-आधारित कार्बनिक अणुओं का पता लगाया, जो संभावित पिछले जीवन का एक प्रमुख संकेतक था। जबकि अकेले कार्बनिक यौगिक जीवन को साबित नहीं करते हैं, तेंदुए के धब्बों और खनिज हस्ताक्षर के साथ उनकी सह-घटना एक जैविक मूल के लिए मामले को मजबूत करती है। वैज्ञानिक बताते हैं कि कार्बनिक पदार्थ, लोहे के फॉस्फेट और सल्फेट्स की बातचीत माइक्रोबियल चयापचय के माध्यम से पैटर्न बना सकती है, बहुत कुछ प्रारंभिक पृथ्वी तलछट में देखी गई प्रक्रियाओं की तरह। यह खोज मंगल पर अरबों साल पहले रासायनिक और पर्यावरणीय परिस्थितियों में एक दुर्लभ झलक प्रदान करती है।उत्साह के बावजूद, शोधकर्ताओं ने सावधानी बरतें कि वैकल्पिक गैर-जैविक स्पष्टीकरण संभव हैं। प्राचीन मार्टियन जीवन के निश्चित प्रमाण को पृथ्वी पर नमूना वापस करने की आवश्यकता होती है, जहां उन्नत प्रयोगशाला उपकरण किसी भी रोवर की तुलना में कहीं अधिक संवेदनशील विश्लेषण कर सकते हैं। नासा चेयवा फॉल्स और अन्य एकत्र किए गए नमूनों को वापस लाने के लिए विकल्पों का मूल्यांकन कर रहा है, हालांकि बजट बाधाओं को चुनौती देता है। इन चट्टानों को सफलतापूर्वक लौटाने से आखिरकार मानवता के सबसे गहन सवालों में से एक का जवाब हो सकता है: क्या जीवन कभी पृथ्वी से परे मौजूद था?