चीन और रूस इंटरनेट को कैसे बाधित कर सकते हैं

पश्चिमी सरकारें कई वर्षों से समुद्र के नीचे बिछाई गई केबलों की सुरक्षा के बारे में चुपचाप चिंतित रही हैं, जो दुनिया के अधिकांश इंटरनेट ट्रैफ़िक को ले जाती हैं। लेकिन हाल ही में यह मुद्दा तेज़ी से ध्यान में आया है, बाल्टिक सागर से लेकर लाल सागर तक कई संदिग्ध घटनाओं और व्यापक रूप से यह एहसास होने के कारण कि सभी प्रकार के बुनियादी ढांचे तोड़फोड़ और तोड़फोड़ का लक्ष्य हैं।

पूरे यूरोप में रूसी जासूसों और उनके प्रतिनिधियों ने यूक्रेन से जुड़े ठिकानों पर हमला किया है, जल उपयोगिताओं में सेंध लगाई है, गोदामों में आग लगाई है और जर्मनी में अमेरिकी सैन्य ठिकानों पर हमला करने की साजिश रची है। डर यह है कि संकट या युद्ध के समय पानी के नीचे संचार बाधित हो सकता है या शांति के समय में रहस्यों का पता लगाया जा सकता है। और जैसे-जैसे अमेरिका और चीन पूरे एशिया में प्रभाव के लिए संघर्ष कर रहे हैं, पानी के नीचे केबल उनकी प्रतिस्पर्धा का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गए हैं।

टेलीजियोग्राफी नामक डेटा कंपनी के अनुसार, दुनिया के महासागरों में 600 से ज़्यादा सक्रिय या नियोजित पनडुब्बी केबल हैं, जो कुल मिलाकर 1.4 मिलियन किलोमीटर से ज़्यादा लंबी हैं, जो धरती से चांद तक तीन बार से ज़्यादा जाने के लिए काफ़ी हैं। ये इंटरनेट ट्रैफ़िक का बड़ा हिस्सा ले जाती हैं। एक उदाहरण के लिए, यूरोप अमेरिका से लगभग 17 केबलों से जुड़ा हुआ है, जिनमें से ज़्यादातर ब्रिटेन और फ्रांस के ज़रिए हैं (मानचित्र देखें)। दुनिया भर में हर साल 100 से ज़्यादा केबल क्षतिग्रस्त हो जाती हैं, अक्सर गलत ट्रॉलर और जहाज़ों द्वारा अपने लंगर खींच लेने के कारण।

संपूर्ण छवि देखें

समस्या यह है कि दुर्घटनाओं को तोड़फोड़ से अलग करना मुश्किल है। अक्टूबर 2023 में फिनलैंड की खाड़ी में बाल्टिकनेक्टर गैस पाइपलाइन और पास की संचार केबल को हुए नुकसान को ही लें। क्षेत्रीय अधिकारियों को संदेह था कि न्यून्यू पोलर बियर नामक चीनी स्वामित्व वाला कंटेनर जहाज़ इस घटना में शामिल था, जिसने पहले रूसी क्षेत्र कैलिनिनग्राद में अपने चालक दल की अदला-बदली की थी और बाद में लंगर खोकर आर्केंजेल में आ गया था। नौ महीने बाद, फ़िनिश अधिकारियों का मानना ​​है कि यह घटना संभवतः एक वास्तविक दुर्घटना थी। अन्य पश्चिमी अधिकारियों को रूसी गड़बड़ी का संदेह है।

सतह के नीचे

यह समझ में आता है। रूस ने पानी के भीतर तोड़फोड़ के लिए नौसेना की क्षमताओं में भारी निवेश किया है, मुख्य रूप से GUGI के माध्यम से, एक गुप्त इकाई जो गहरे पानी की पनडुब्बी और नौसेना के ड्रोन का संचालन करती है। पिछले साल NATO के खुफिया प्रमुख ने चेतावनी दी थी, “रूसी इस क्षेत्र में पिछले कई सालों से ज़्यादा सक्रिय हैं।” लंदन के एक थिंक-टैंक पॉलिसी एक्सचेंज द्वारा फरवरी में प्रकाशित एक रिपोर्ट में दावा किया गया है कि 2021 से यूरो-अटलांटिक क्षेत्र में आठ “अज्ञात लेकिन संदिग्ध” केबल काटने की घटनाएँ हुई हैं, और 70 से ज़्यादा बार सार्वजनिक रूप से दर्ज की गई रूसी जहाजों की “महत्वपूर्ण समुद्री अवसंरचना के पास असामान्य व्यवहार” की घटनाएँ हुई हैं। फरवरी में अपनी वार्षिक रिपोर्ट में, नॉर्वेजियन खुफिया ने कहा कि रूस भी वर्षों से देश के महत्वपूर्ण तेल और गैस अवसंरचना का मानचित्रण कर रहा है। “यह मानचित्रण अभी भी जारी है, भौतिक और डिजिटल दोनों डोमेन में (और) संघर्ष की स्थिति में महत्वपूर्ण हो सकता है।”

समस्या सिर्फ़ यूरोप तक सीमित नहीं है। फरवरी में लाल सागर से गुज़रने वाली तीन पनडुब्बी केबल क्षतिग्रस्त हो गईं, जिससे पूर्वी अफ्रीका में तीन महीने से ज़्यादा समय तक इंटरनेट बाधित रहा। इसका कारण संभवतः यमन स्थित विद्रोही समूह हूथिस द्वारा उर्वरक जहाज़ रूबीमार पर मिसाइल हमला था, जो गाजा में हमास के साथ एकजुटता में जहाजों को धमका रहा है। जब रूबीमार को उसके चालक दल ने छोड़ दिया, बाद में डूब गया, तो माना जाता है कि इसका लंगर समुद्र तल पर घसीट गया और केबल कट गई। मार्च में पश्चिमी अफ्रीका में भी इसी तरह की गड़बड़ी हुई थी, जब आइवरी कोस्ट से दूर एक और महत्वपूर्ण केबल सिस्टम टूट गया था, संभवतः समुद्र तल पर भूकंपीय गतिविधि के कारण।

अमेरिकी रणनीतिकार एशिया में केबलों के लिए संभावित चीनी खतरे के बारे में भी चिंतित हैं। ताइवान, विशेष रूप से, अंतरराष्ट्रीय संचार के लिए समुद्र के नीचे के केबलों पर अत्यधिक निर्भर है, और इसके टर्मिनलों की संख्या अपेक्षाकृत कम है, जहाँ वे तट पर आते हैं। वाशिंगटन में एक थिंक-टैंक, सेंटर फॉर ए न्यू अमेरिकन सिक्योरिटी (CNAS) की एल्सा कानिया लिखती हैं कि युद्ध में, पीपुल्स लिबरेशन आर्मी द्वीप पर “सूचना नाकाबंदी” लगाने की कोशिश करेगी। केबलों को काटना “लगभग निश्चित रूप से उस अभियान का एक घटक होगा”। फरवरी 2023 में एक चीनी मालवाहक जहाज और एक चीनी मछली पकड़ने वाले जहाज पर ताइवान के एक बाहरी द्वीप मात्सु की सेवा करने वाले दो केबलों को छह दिनों के अंतराल पर काटने का संदेह था, जिससे 50 दिनों से अधिक समय तक इसकी कनेक्टिविटी बाधित रही – हालाँकि इस बात का कोई ठोस सबूत नहीं है कि यह कोई धोखाधड़ी थी।

केबल-कटिंग व्यापक युद्ध उद्देश्यों की पूर्ति भी कर सकती है। खुफिया इतिहासकारों की जोड़ी रिचर्ड एल्ड्रिच और एथिना करात्ज़ोगियानी लिखते हैं, “अमेरिकी ड्रोन बेड़े को गिराने या वास्तव में फाइव आईज़ इंटेलिजेंस सिस्टम को कमज़ोर करने का सबसे अच्छा तरीका, जो इंटरनेट निगरानी पर बहुत ज़्यादा निर्भर है, पनडुब्बी केबल पर हमला करना होगा।” 2021 में CNAS द्वारा चलाए गए युद्ध अभ्यासों में पाया गया कि चीनी केबल हमलों के कारण “अक्सर ताइवान, जापान, गुआम और हवाई पर स्थलीय इंटरनेट कनेक्टिविटी खत्म हो जाती है और इन द्वीपों को कम बैंडविड्थ और अधिक कमज़ोर उपग्रह संचार पर निर्भर रहना पड़ता है”। (इसके विपरीत, उसी युद्ध अभ्यास में पाया गया कि सीमित विशेषज्ञ केबल-कटिंग इकाइयों के साथ रूस “उत्तरी अमेरिका और यूरोप के बीच घने केबल संचार को जल्दी से खत्म नहीं कर सकता”।)

पश्चिमी सरकारें बेहतर सुरक्षा व्यवस्था बनाने के लिए संघर्ष कर रही हैं। उनकी प्राथमिकता यह समझना है कि पानी के अंदर वास्तव में क्या हो रहा है। नाटो देशों ने पहले ही केबल मार्गों सहित महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे के पास हवाई और नौसैनिक गश्त बढ़ा दी है। मई में गठबंधन ने पहली बार एक नया क्रिटिकल अंडरसी इंफ्रास्ट्रक्चर नेटवर्क बनाया, जिसका उद्देश्य सरकारों और केबलों को संचालित करने वाली निजी फर्मों के बीच अधिक जानकारी साझा करना था। अक्टूबर में एक “डिजिटल महासागर अवधारणा” में खतरों की पहचान करने के लिए “समुद्र तल से अंतरिक्ष तक सेंसर का एक वैश्विक स्तर का नेटवर्क” भी शामिल था। यूरोपीय संघ की एक पहल समुद्र तल पर “पानी के नीचे के स्टेशनों” के एक नेटवर्क पर विचार कर रही है जो ड्रोन को बैटरी चार्ज करने और जो कुछ उन्होंने देखा है उस पर डेटा संचारित करने की अनुमति दे सकता है।

एक बार क्षति होने पर, उसकी मरम्मत करना कठिन होता है। दुनिया में केवल 60 या उससे अधिक मरम्मत करने वाले जहाज हैं, जिसका अर्थ है कि टूट-फूट को महीनों तक ठीक नहीं किया जा सकता। लंदन के किंग्स कॉलेज के इवान डी’एलेसेंड्रो, जो समुद्र के नीचे केबलों का अध्ययन करते हैं, कहते हैं कि उनमें से कई जहाज न तो अमेरिका के हैं और न ही उसके किसी सहयोगी देश के। युद्ध के समय में यह चुनौती और भी बढ़ जाएगी, जब चीनी केबल-काटने का काम ताइवान के तट के पास के भारी विवादित क्षेत्रों पर केंद्रित होगा।

श्री डी’एलेसेंड्रो का मानना ​​है कि प्रथम और द्वितीय विश्व युद्ध में केबल मरम्मत करने वाले जहाजों को युद्धपोतों द्वारा सुरक्षा प्रदान की जानी थी। उन्होंने कहा कि प्रशांत क्षेत्र में युद्ध के दौरान अमेरिका और मित्र देशों की नौसेनाओं के पास इस कार्य के लिए बहुत कम अतिरिक्त जहाज होंगे। इस समस्या को कम करने के लिए पेंटागन ने 2021 में केबल सुरक्षा बेड़े की स्थापना की, जिसमें अमेरिकी ध्वज वाले और चालक दल वाले केबल-शिप ऑपरेटरों को संकट के समय 24 घंटे की सूचना पर रहने और युद्ध के समय सेवा के लिए तैयार रहने के बदले में 5 मिलियन डॉलर का वार्षिक वजीफा मिलता था।

चिंता सिर्फ तोड़फोड़ की नहीं है, बल्कि जासूसी की भी है। अमेरिका और उसके सहयोगी इस खतरे को किसी से भी बेहतर जानते हैं, क्योंकि दशकों से वे इसे अपना रहे हैं। 1970 के दशक में अमेरिका ने विशेष रूप से सुसज्जित पनडुब्बियों का उपयोग करके सोवियत सैन्य केबलों को टैप करने के लिए साहसिक अभियान चलाया, जो समुद्र तल पर उपकरणों को रख और निकाल सकती थीं। जैसे-जैसे इंटरनेट वैश्विक होता गया, पानी के नीचे जासूसी के अवसर तेजी से बढ़े। 2012 में ब्रिटेन की सिग्नल-इंटेलिजेंस सेवा GCHQ ने फोन और इंटरनेट ट्रैफिक ले जाने वाले 200 से अधिक फाइबर-ऑप्टिक केबलों को टैप किया था, जिनमें से कई देश के पश्चिमी तट पर आसानी से आ गए थे। इसने कथित तौर पर फारस की खाड़ी से गुजरने वाले अन्य केबलों को टैप करने के लिए ओमान के साथ भी काम किया।

दरअसल, चीन की जासूसी का डर एक कारण है कि अमेरिका ने एशिया के तेजी से बढ़ते केबल इंफ्रास्ट्रक्चर में इतनी गहरी दिलचस्पी क्यों ली है। 2010 से 2023 के बीच, इस क्षेत्र में लगभग 140 नए केबल बिछाए गए, जबकि पश्चिमी यूरोप में सिर्फ़ 77 केबल बिछाए गए। चीन एचएमएन टेक्नोलॉजीज के ज़रिए केबल के क्षेत्र में एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी बन गया है, जो एक कंपनी है जिसे पहले हुआवेई मरीन नेटवर्क के नाम से जाना जाता था। फर्म का दावा है कि उसने 134 परियोजनाओं में 94,000 किलोमीटर से ज़्यादा केबल बिछाई हैं।

2020 में अमेरिका ने इस प्रवृत्ति से चिंतित होकर सिंगापुर से फ्रांस तक भारत और लाल सागर के रास्ते प्रस्तावित 600 मिलियन डॉलर के केबल में एचएमएन की भागीदारी को रोक दिया, जिसे सीमवी-6 के नाम से जाना जाता है, प्रतिस्पर्धी कंपनियों को अनुदान देकर और एचएमएन पर प्रतिबंधों की धमकी देकर। इससे अमेरिकी फर्मों को केबल का उपयोग करने से रोका जा सकता था। समाचार एजेंसी रॉयटर्स की हालिया जांच के अनुसार, यह एशिया में कम से कम छह केबल सौदों में से एक था, जिसे 2019 और 2023 के बीच अमेरिका ने बाधित किया था।

स्वर्ग में हंगामा

अमेरिका के क्षेत्रीय सहयोगी भी इसी तरह चीनी प्रभाव को कम करने के लिए उत्सुक हैं। 2017 में ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण प्रशांत में सोलोमन द्वीपों को जोड़ने के चीनी प्रयास को ऑस्ट्रेलिया की सरकार ने विफल कर दिया था, जिसने नोकिया नामक एक फिनिश फर्म को शामिल करते हुए एक वैकल्पिक परियोजना की स्थापना की थी। ऑस्ट्रेलिया अब पलाऊ और पूर्वी माइक्रोनेशिया के लिए दो अन्य केबलों को वित्तपोषित कर रहा है, ये दो द्वीपसमूह हैं जहां चीन, अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया हाल के वर्षों में प्रभाव के लिए एक-दूसरे से भिड़ते रहे हैं। इन प्रयासों ने चीन की केबल महत्वाकांक्षाओं को नाटकीय रूप से धीमा कर दिया है। अमेरिका की सबकॉम, जापान की एनईसी कॉरपोरेशन और फ्रांस की अल्काटेल सबमरीन नेटवर्क्स की तुलना में एचएमएन अभी भी एक छोटी कंपनी है, ये तीनों फर्म वैश्विक केबल-बिछाने के बाजार पर हावी हैं।

समुद्र के अंदर बेहतर निगरानी और मार्गों में अधिक अतिरेक के बावजूद, खतरा कम होने की संभावना नहीं है। गहरे समुद्र में केबल काटने के लिए कभी बड़े नौसैनिक निवेश की आवश्यकता होती थी। तेजी से सक्षम नौसैनिक ड्रोन इसे बदल रहे हैं। एक अन्य थिंक-टैंक RUSI के सिद्धार्थ कौशल कहते हैं, “अत्यधिक गहराई पर काम करने की क्षमता अब केवल प्रमुख शक्तियों के पास ही नहीं रह गई है।” वे कहते हैं कि छोटी शक्तियों के लिए चुनौती अक्सर केबल के सटीक मार्ग की पहचान करना होगी। इसके लिए शांतिकाल में निगरानी के कई साल लग सकते हैं। इसलिए, इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि कई पश्चिमी सरकारें ऐसे विवरणों को गुप्त रखना पसंद करती हैं।

© 2024, द इकोनॉमिस्ट न्यूजपेपर लिमिटेड। सभी अधिकार सुरक्षित।

द इकोनॉमिस्ट से, लाइसेंस के तहत प्रकाशित। मूल सामग्री www.economist.com पर देखी जा सकती है।