अमेरिकी वाणिज्य सचिव लुटनिक ने एप्सटीन के साथ हुई बैठकों को स्वीकार किया है जो पिछले दावों के विपरीत हैं

मंगलवार (फरवरी 10, 2026) को डेमोक्रेट्स की पूछताछ के तहत, वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक ने स्वीकार किया कि 2008 में एक बच्चे से वेश्यावृत्ति कराने के लिए दोषी ठहराए जाने के बाद उन्होंने जेफरी एपस्टीन से दो बार मुलाकात की थी, श्री लुटनिक के पिछले दावे को उलट दिया कि उन्होंने 2005 के बाद दिवंगत फाइनेंसर के साथ संबंध तोड़ दिए थे।

श्री लुटनिक ने एक बार फिर उस बदनाम फाइनेंसर के साथ अपने संबंधों को कम महत्व दिया, जो कभी न्यूयॉर्क शहर में उनका पड़ोसी था, क्योंकि सीनेट विनियोग समिति की एक उपसमिति की सुनवाई के दौरान डेमोक्रेट्स द्वारा उनसे पूछताछ की गई थी। उन्होंने अपने संपर्क को मुट्ठी भर ईमेल और कुछ बैठकों के रूप में वर्णित किया जो वर्षों के अंतराल पर थीं।

श्री लुटनिक ने सांसदों से कहा, “मेरा उनके साथ कोई रिश्ता नहीं था। मेरा उनसे कोई लेना-देना नहीं था।”

लेकिन एप्सटीन पर मामले की फाइलों के जारी होने के बाद पिछले साल एक पॉडकास्ट पर श्री लुटनिक के दावों का खंडन होने के बाद श्री लुटनिक को अपने इस्तीफे के लिए कई सांसदों की ओर से कॉल का सामना करना पड़ रहा है, जिसमें उन्होंने कहा था कि 2005 में एपस्टीन के घर के दौरे के बाद उन्होंने एपस्टीन के साथ “कभी भी कमरे में नहीं रहने” का फैसला किया था, जिससे श्री लुटनिक और उनकी पत्नी परेशान थे।

वाणिज्य सचिव ने मंगलवार (10 फरवरी, 2026) को कहा कि उन्होंने और उनके परिवार ने वास्तव में 2012 में अपने निजी द्वीप पर एपस्टीन के साथ दोपहर का भोजन किया था और 2011 में एपस्टीन के घर पर उनकी एक और घंटे की सगाई हुई थी। राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के मंत्रिमंडल के सदस्य श्री ल्यूटनिक, एपस्टीन के साथ अपने संबंधों के खुलासे के बीच अपने इस्तीफे के लिए द्विदलीय कॉल का सामना करने वाले सर्वोच्च प्रोफ़ाइल वाले अमेरिकी अधिकारी हैं। उनकी स्वीकृति तब आई है जब कानूनविद यह समझ रहे हैं कि एप्सटीन फाइलों के नाम से जाने जाने वाले खुलासे के बीच जवाबदेही कैसी दिखती है।

यूनाइटेड किंगडम जैसे देशों में, एपस्टीन फाइलों ने इस्तीफे और शाही विशेषाधिकारों को छीनने का काम शुरू कर दिया है, लेकिन अब तक, अमेरिकी अधिकारियों को समान स्तर का प्रतिशोध नहीं मिला है।

श्री लुटनिक पर सवाल उठाने वाले डेमोक्रेट सीनेटर क्रिस वान होलेन ने उनसे कहा, “ऐसा कोई संकेत नहीं है कि आप खुद जेफरी एपस्टीन के साथ किसी गलत काम में शामिल थे। यह तथ्य है कि आप मानते हैं कि आपने अपने पहले के बयानों के आधार पर देश और कांग्रेस को गुमराह किया है।”

इस बीच, सदन के सदस्य जिन्होंने फाइलों को जबरन जारी करने के लिए विधायी प्रयास शुरू किया था, वे श्री लुटनिक से इस्तीफा देने की मांग कर रहे हैं। केंटुकी के रिपब्लिकन प्रतिनिधि थॉमस मैसी ने ईमेल जारी होने के बाद सप्ताहांत में इसकी मांग की, जिसमें श्री लुटनिक और एपस्टीन के बीच बैठकों का संकेत दिया गया था।

कैलिफोर्निया के डेमोक्रेट प्रतिनिधि रो खन्ना ने सोमवार (फरवरी 10, 2026) को श्री लुटनिक को कार्यालय से बाहर करने का दबाव बनाने में मैसी का साथ दिया।

श्री खन्ना ने कहा, “सबूतों के आधार पर, उन्हें मंत्रिमंडल से बाहर होना चाहिए।”

उन्होंने आगे कहा, “यह किसी विशेष व्यक्ति के बारे में नहीं है। इस देश में, हमें एक निर्णय लेना है। क्या हम उन अमीर और शक्तिशाली लोगों को अनुमति देने जा रहे हैं जो दोस्त हैं और (जिन्हें) व्यापार करने और एक पीडोफाइल के साथ रहने में कोई समस्या नहीं है जो कम उम्र की लड़कियों का बलात्कार कर रहा है, या क्या हम उन्हें सिर्फ स्केट करने की अनुमति देने जा रहे हैं?”